Gefragt nach dem zentralen Erfolgsfaktor für ihre Wettbewerbsfähigkeit, antworten derzeit nicht wenige Führungskräfte „Innovation fördern“. Die Vorteile liegen auf der Hand: So kam eine Studie von PWC aus dem Jahr 2015 zu dem Schluss, dass innovative Unternehmen im Durchschnitt um fast 16 Prozent schneller wachsen als solche, die weniger Wert auf Innovation legen. Innovative Unternehmen generieren zudem mehr Umsatz und sind auch auf Dauer erfolgreicher. Deswegen ist es auch sehr begrüßenswert, dass immer mehr KMU ihren Mitarbeitern den notwendigen Freiraum geben, auch mal „outside the box“ zu denken und kreative neue Ansätze zu erarbeiten. Die Ergebnisse können sich gerade in Deutschland sehen lassen – hierzulande geben immerhin 82 Prozent der Unternehmen an, dass sie sich im Bereich Innovation zu den Vorreitern oder zumindest der Spitzengruppe zählen.

Innovationsstrukturen ausbilden

Entscheidend ist dabei, dass das Innovationsmanagement in geeignete organisatorische Strukturen umgesetzt wird, um die gemachten Erfindungen effektiv auf den Weg bringen zu können. Dies kann entweder durch den Aufbau von internen Strukturen oder mit Hilfe verlässlicher externer Berater erfolgen, die eine objektive Bewertung der neuen Ideen vornehmen. Vorteil eines ausgelagerten Innovationsmanagements ist dabei nicht nur, dass die Analyse durch einen neutralen Dritten erfolgt, sondern auch die Zeitersparnis. Denn das Anwerben und Einarbeiten von qualifizierten IP-Managern kostet nicht nur Geld, sondern oft auch wertvolle Zeit, auf die es gerade bei Innovationen in schnell wachsenden Feldern ankommt. Idealerweise arbeiten interne Forschungsabteilung und externer IP-Dienstleister dabei auf Augenhöhe zusammen. Nur wenn innerhalb des Unternehmens zumindest ein gutes Verständnis dafür herrscht, wie Ideen überhaupt geschützt werden können, kann sich ein fruchtbarer Dialog entwickeln.

Der Klassiker – das Patent

Als geprüftes Schutzrecht bietet ein Patent ab Anmeldetag 20 Jahre Schutz für die darin offenbarte Erfindung. Geprüft bedeutet dabei, dass der Patenterteilung ein Prüfungsverfahren vorausgeht, bei dem ein Patentprüfer die Erfindung einer kritischen Analyse in Hinblick auf Neuheit und erfinderische Tätigkeit unterzieht. Geschützt werden können alle technischen und industriell anwendbaren Erfindungen. Dazu zählen neben neuartigen Maschinen, Materialien und chemischen Verbindungen auch Herstellungsverfahren. Immer größere Bedeutung gewinnen auch computerbasierte Erfindungen, etwa aus dem Bereich des autonomen Fahrens.

Gebrauchsmuster – viel mehr als der „kleine Bruder“

Neben Patenten gibt es in vielen Ländern auch noch die Möglichkeit, ein so genanntes Gebrauchsmuster anzumelden. Von vielen immer noch als „kleines Patent“ belächelt, bieten sie einige nicht zu verachtende Vorteile. So ist es möglich, über ein Gebrauchsmuster innerhalb weniger Monate ein durchsetzbares Schutzrecht zu bekommen, aus dem man gegen Nachahmer vorgehen kann. Möglich wird das durch den Wegfall des Prüfungsverfahrens – das Gebrauchsmuster ist ein so genanntes ungeprüftes Schutzrecht. Deswegen ist es besonders geeignet in Bereichen, in denen der Unternehmer den Stand der Technik gut kennt. Zusätzlich lässt sich durch eine Recherche sicherstellen, dass die angemeldete Erfindung auch tatsächlich rechtsbeständig ist.

Designs – nicht nur für die Modebranche

Spätestens seit den legendären Streitigkeiten zwischen Apple und Samsung ist es bekannt: Designschutz ist längst vom Soft IP zum scharfen Schwert geworden. Dabei ist dem Designschutz grundsätzlich jegliche räumliche Ausgestaltung eines Produkts zugänglich. Das kann von der Flaschenform über die Anordnung von Knöpfen bis hin zu den Umrissen einer Maschine gehen. Wichtig hierbei ist nur, dass die Gestaltung auf ästhetischen Grundlagen und nicht etwa auf technischen Überlegungen beruht. Designs werden für eine Dauer von 25 Jahren eingetragen und können auch für die gesamte EU beantragt werden.

Maßgeschneiderte Lösungen

Innovationsmanagement kann nur dann gelingen, wenn es optimal auf die Bedürfnisse des Unternehmens angepasst ist. Ein guter Dienstleister sollte daher nicht einen One Size Fits All-Approach anbieten, sondern im Dialog individualisierte Lösungsansätze erarbeiten. Unabdingbar für erfolgreiche Innovation ist eine vertrauensvolle Zusammenarbeit zwischen IP-Manager und Unternehmensführung. In enger Kooperation wird so eine Strategie festgelegt, mit deren Hilfe die eigene Position wirkungsvoll gegenüber der Konkurrenz geschützt werden kann. Das schärft das Unternehmensprofil auf Dauer, denn Innovationsmanagement ist ein Marathon, kein Sprint.